先进火器助朱元璋一统江山
明朝末年，一位饱读诗书的文人投笔从戎，在前线写下"多了从前学杀人"这句诗，这位文人是明末抗清将领袁崇焕，这句隐隐透露出一股杀气的诗出自他所作的《遇诃林寺口占》。古代能够杀人于无形的，莫过于火器。铳、炮等火器与刀、枪、剑、戟等冷兵器相比，一是杀人速度快，很多受害者只听耳边轰隆一声响，还没弄明白是怎么一回事儿，就已经一命呜呼了，根本没有机会看清楚如闪电一般的弹丸穿入自己体内的轨迹；二是射程远，铳一般比弓的射程远，而一些大炮的射程达到数里，弩也是望尘莫及；三是火力猛、覆盖范围广，特别是那些可发射一百几十个弹丸的火炮，能在刹那之间杀伤数人甚至数十人，而形成的空气冲击波，同样杀伤力惊人，让人防不胜防；四是威力大，能够以排山倒海之势对坚固的要塞进行摧枯拉朽式的毁灭性攻击。1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月，袁崇焕就凭着威力巨大的火器--红夷大炮，在宁远城上打死了众多骑射娴熟的后金士兵，甚至江湖传闻，历史上威名显赫的清太祖努尔哈赤即是死于此炮之下。枪铳类远程火器射出的弹丸，令人防不胜防，套用一句成语，叫做"迅雷不及掩耳"，所以，从其诞生之日起便开始取代弓弩等传统冷兵器的位置。而种类繁多的火炮，更是火器中的佼佼者，现在被人们誉为"战争之神"，它威力如此巨大，在古往今来的历次战争中尽显英雄本色。
第二次世界大战之后，尽管核武器、导弹等新式武器得到了飞速的发展，然而，火炮仍然在一场接一场的局部战争中风采依旧。火炮的历史源远流长，在我国古代，"炮"这个字的最初意思是指"抛石机"。抛石机与火炮相比，落后太多了，但也曾经令很多守城的军人闻风丧胆。它是利用杠杆原理，以机械力抛射石块来打击目标。远在春秋战国时期，人们就开始使用这种武器了。从两汉、三国、两晋、南北朝，一直到唐以后的宋、元朝，抛石机稳占了重型摧毁型兵器的霸主地位，它是攻城的主角。
12世纪，蒙古人以蒙古草原为中心向世界全面扩张时，就非常倚重抛石机。1252年，蒙古大汗蒙哥的同母兄弟旭烈兀率大军西征西亚，一路势如破竹，曾经多次利用抛石机攻陷了穆斯林教徒戒备森严的多座城堡。各种抛石机中最负盛名的当数"襄阳炮"（襄阳炮本叫"回回炮"，又叫"西域炮"，是一位名叫"亦思马音"的西域人设计制造的，后来因攻打南宋的襄阳而名声大噪，因此而称之为襄阳炮），这种新式抛石机，其长长的炮梢放置在两个炮架之间的横轴上面，还可以绕着横轴一上一下地转动。炮梢好像一把在市场上做买卖的秤杆--炮梢的前端悬挂着一块巨石（或铁砣），好像是吊在秤杆头部的秤砣；而炮梢后端系着一个用来放置石弹的"甩兜"，好像是拴在秤杆尾部用以装盛货品的吊盘。通常，炮梢前端的巨石（或铁砣），其重量是后端"甩兜"中石弹的12倍左右，当发射时，只须将钩住炮梢后端的活钩从炮架上突然松开，悬挂在炮梢前端的巨石（或铁砣）会迅速下坠，致使其后端向反方向骤然升起，结果是"甩兜"中的石弹受离心力的作用而被抛掷出去。
继蒙哥之后任蒙古大汗的忽必烈在1273年（南宋咸淳九年）派军南下攻打襄阳时，就动用了能够抛射150斤巨石的襄阳炮，布置于城的东南隅，每抛一次石，都声震天地，所击之物无不糜碎、入地数尺。宋襄阳守将吕文焕面对巨大的压力，感到异常恐惧，不得不献城投降。接着，该炮又在攻破谭州（今湖南长沙）、静江（今广西桂林）之战中出尽风头。
火炮既与抛石机同被古人称之为"炮"，就注定要在战场上担负起与抛石机同样艰巨的任务，而且还要干得更好。火炮的横空出世，完全得益于火药的发明。我国古代的火药最初是炼丹家们在提炼丹药时发明的，这已经是一千多年前的事了。炼丹家们为了进行烧炼，经过不知多少次的反复试验，获得了包括硝、硫磺、炭等三种药料在内的配方，这种能够着火的药虽然不能令人延年益寿，却可以在经过不断的改进之后应用于军事。火药最早应用于军事是在公元904年的豫章（今江西南昌）之战中，杨行密的军队在攻城时，将火药捆绑在箭镞上面，射向城中，同时，他们还抛掷了用纸包裹着火药等易燃品的球状物。这些武器燃起的熊熊烈火，能够焚毁一切。由此可见，火药在战场上的首次亮相，就与攻城紧密地联系在一起，并走上了最终取代抛石机的第一步。
10世纪，北宋建立，结束了唐帝国灭亡之后的长期分裂局面，可是紧接着又和辽、西夏等国发生了长期的战争，在风云变幻的时代背景里，火药顺理成章地进一步发展起来，1044年（北宋庆历四年），北宋在官修的《武经总要》一书中记载了世界上最早的三个军用火药配方，在这三个配方里，硝、硫磺、炭的含量占了总量的八成以上，表明其配置更加合理。这促使火箭、火炮（一种球状抛射兵器）等火器的性能得到提升。那时的火药武器除了火箭、火炮之外，还有火鹞、火蒺藜、火罐、火油柜等林林总总的燃烧性及爆炸性火器，并诞生了管形火器。
管形火器，就是将火药放入管子里发射的武器。说起管形火器，人们的脑海里就不由自主地浮现出影视作品里常见的机关枪扫射、大炮轰鸣的画面，其实，管形火器刚被创制出来的时候，不可能有后来那么风光。
说来话长，当北宋灭亡之后，康王赵构南渡，建立了南宋。南宋与北方的金国矛盾仍然比较尖锐，时有冲突。出生在山东密州安丘的宋人陈规在任德安知府时，制成了世界上第一支管形火器--火枪。火枪是用巨大的竹筒制成，作战时点燃竹筒里的火药，喷射出火焰，攻击目标。类似的火器，还有北方金国人发明的飞火枪及火枪等等。
说到这，疑问就产生了，北方缺竹，金国人用什么制造圆筒呢？是用铜、铁等金属吗？当然不是，那个时候的工匠们还没有用金属造枪管的先进意识，金国人是以多重厚纸卷成圆筒来代替竹子的。上述这些火器都是靠喷射火焰来焚烧目标，各类枪管喷出的火焰不会很远，要想在更远的距离杀伤敌人，就必须开发出能够发射弹丸的枪支来。
1259年（南宋开庆元年），南宋寿春军民研制出了世界上最早可以发射弹丸的枪，这枪名叫"突火枪"，它发射的弹丸名叫"子窠"。突火枪的射击原理是点燃枪管里的火药，利用火药迅速燃烧产生的气体膨胀力，推动弹丸，射向目标。突火枪同样用巨竹制成，而它所发射的"子窠"究竟是用何种材料制成，至今仍然是一个谜。使用竹与木制成的火枪，一直到明代仍有使用，例如明代军事家茅元仪编著的《武备志》中就收录了一些竹木枪炮，可供参考。
说了这么多，下面该轮到金属制造的管形火器出场了，世界上最早的金属管形火器实物，是我国1970年7月在黑龙江省阿城县半拉城子出土的单兵使用火铳，该火铳是铜制的，由发射弹丸的前膛、填充火药的药室以及能够安装上长木柄的尾銎这三部分组成，它的重量为3.55公斤、全长为34厘米、口径为2.6厘米，考古学者认为，该火铳的铸造时间是在13世纪末至14世纪初，即是元代中期的产品。
枪要有弹才好用，有了金属管形火器，那么，金属弹丸是什么时候出现的呢？有关这方面的记载，最早出现在明朝人徐勉之的《保越录》里，在1359年（元朝至正十九年），那时元朝的统治已经摇摇欲坠，天下大乱，群雄并起。朱元璋与张士诚在江南争霸，双方在绍兴交战，当时，朱元璋的部队使用了铁弹丸、火箭等武器射击躲藏在城内的敌人。不过，金属管形火器发射石弹的历史可能比发射金属弹丸的历史要早，就像前文所说的，炮这种金属管形火器既与抛石机同被古人称之为"炮"，那么，金属管形火器与抛石机一样发射石弹，又有什么值得大惊小怪的呢？当然，无论哪种金属管形火器发射的石弹，都比襄阳炮这种抛石机抛射的150斤的巨石，要小得多。
用金属管形火器发射金属弹丸，标志着我国古代火器应用渐趋成熟的阶段是在元代。的确，元朝已经产生了似模似样的火炮。金属管形火器已经形成了大、中、小之分，在军队中也出现了使用这些火器的队伍。例如，1363年（元朝至正二十三年），元政府在上都组建了一支以"什"（十人为"什"）、"伍"（五人为"伍"）为建制的部队，该部队装备了火铳。不过，元军使用金属管形火器作战的例子比较少，相反，四处造反的群雄，使用火器作战的例子比较多，特别值得一提的是消灭元朝、建立明朝的朱元璋，他的军队多次大规模使用各种火器作战，是火器作战史上的亮点。
1366年（元朝至正二十六年），爆发了平江（今江苏苏州）攻防战。朱元璋派遣军队围攻平江城里的张士诚时，动用了大、小将军筒等火器与襄阳炮等抛石机一起轰击城池，火器在攻城时的出色表现已经不再让抛石机独领风骚了。而火器彻底取代抛石机是在其后的明朝，明军大力发展国产火器，并从外国引进新技术。明代可以攻坚的火器有大将军炮、发、佛朗机、攻铳、红夷大炮等等，特别是红夷大炮，在我国火炮发展史上具有重要意义。它是新科学技术的成果，以口径为基数，按一定比例倍数设计的，而且强调让精通数理的人铸造（在那之前，炮匠制炮时，基本靠经验来设计炮的长度与口径）；更采用模铸法浇涛火炮，使造出的炮没有铸缝，承压力强，所以射程更远、威力更大。用该炮来攻击由砖块筑成的一些城池关隘，往往令城墙崩塌而破损不堪。随着这些新一代重型摧毁型利器的出现，古老的抛石机终于离开了战争的舞台。
明代的种类繁多的火器不但可以攻坚，还可以用来防御及野战，当时明军无论是陆军还是水师，均装备了大批火器，还成立了专业的火器部队。明代中期，使用火器的军人，在军队编制中的比例，从明初的10％发展到1/3左右。而到了明代中后期，明军中有的步兵营，使用火器的军人竟占了编制的50％。这类步兵营就驻扎在蓟北长城一带，领导者是中国历史上的名将戚继光。他们的装备以枪炮等火器为例，有竹制、木制以及铜、铁等金属铸成的，种类繁多。枪炮的口径从数十毫米到数百毫米不等，长度从数百毫米到数米不等，重量从数斤到数吨不等；发射的弹丸有大有小，分别有石弹、铁弹、铅弹、铜弹等等；根据古籍记载，射程从数十步到数十里都有（在这里需要指出的是，古人所谓的射程数十里是有点夸大其词了。）
明代，枪与炮的区分界限也不明确，"铳"（又叫"筒"，相当于枪）与"炮"等称号在使用时互相混淆，甚至连一些地雷、火箭也可以称之为"炮"。有代表性的例子是《明史·兵志》将各类火器含糊地划分为："大者用车，次及小者用架、用桩、用托。大利于守，小利于战。随宜而用，为行军要器。"
看来，口径与重量比较小、能够用手持着作战的管形火器，一般也称作枪铳。据不完全统计，明代比较著名的枪铳有手铳、神机铳、三眼铳、六合铳、鸟铳、快枪、噜密铳、西洋铳、掣电铳等。而口径与重量比较大、需要放在各种炮架与车辆上作战的管形火器，是炮。比较著名的炮有盏口炮、碗口炮、大小将军炮、发、佛朗机、虎蹲炮、飞山神炮、提心炮、攻戎炮、叶公神铳、灭虏炮、百子连珠炮、铅弹一窝蜂、红夷大炮、西洋炮、龙贡满天星、混江龙等。此外，还有喷火的喷筒类火器、埋在地下引爆的地雷类火器，以及各种炸弹、火箭等等。
明代军用火药也得到了较大的发展，产生了近百种不同的火药配方，提供给燃烧、爆炸等不同类型的火器使用。仅就枪炮的发射火药而言，硝、硫磺、炭的三种成分组合分配比例，有的已经非常接近近代或现代标准的黑火药成分。因此，用枪炮攻击目标时就显得越来越轻松，只须将火药点燃即可，还可以重复多次。相比之下，普通士兵射箭时不停地拉硬弓会气喘如牛；至于弩，大多数在射击时都比较麻烦，有的要用脚踏着拉弦，有的要靠腰拉弦，还有的要拿铁钩木棒等工具拉弦，甚至有的要几个人互相配合才能将弦拉开，弄不好随时要使出吃奶的劲儿来回折腾。正因为种种便利，军队就渐渐用枪炮取代弓弩了。到现在，弓弩在历史潮流中已经被现代化的枪炮淘汰了。不过，回顾一下历史，就会发现明朝时的枪炮长期存在难以克服的缺点，例如装填弹药的速度慢、发射程序繁琐、长时间射击时枪管会发热等，所以还远未能完全取代刀、枪、剑、戟、弓弩等冷兵器。
从夏商周，到鸦片战争为止，我国的整个古代历史，改朝换代频繁，不知有多少个政权兴亡交替。政权是维护统治阶级利益的暴力机构，军队是统治阶级的柱石。军人们赖以作战的兵器，从赤手空拳，到石块，到青铜，到铁与钢，直到火器，而其中的明朝，正是火器获得空前大发展的年代。明末，与明朝在东北争霸的满清，通过种种途径从明人那里弄到了红夷大炮，学会了铸造的技术，并将其改名为"红衣大炮"，随即用来对付明军。明朝灭亡之后，入关的清军就用红衣大炮攻打了潼关、扬州、广州等城池。可见，火器是一把能伤人伤己的"双刃剑"，它与明朝的盛衰息息相关，正是"成也萧何、败也萧何"。
古代枪炮在实战中的缺点是装填弹药的速度慢、发射程序繁琐，打完一发弹丸之后，重新装配弹药要消耗太多的时间，这个难题深深地困绕着枪炮手，因为如果对手是骑兵的话，早就挥刀跃马奔驰过来啦。由此可见，枪炮要迅速连续射击才能在战斗中摆脱被动局面，并威慑对手。可是，初期的火器怎能与连续射击的现代精良枪械相比。那么，古人是如何解决这一难题的呢？其实，我们不应该低估古人的智商，这个难题在金属管形火器出现后不久就解决了，时间大约在元末明初。说来话长，当然要从灭掉元朝创建明朝的明太祖朱元璋说起。
朱元璋于1328年（天历元年）出生于濠州（今安徽凤阳），自幼家境贫困，然而却天生资质聪明过人，胸怀济世安民之志。他乘元末社会矛盾激化而天下大乱之机，毅然从军，投靠濠州的起义军将领郭子兴。从普通一兵干起，因功跃升为带兵官，到处招兵买马，扩充实力。到了1355年（至正十五年）郭子兴病死时，朱元璋已经羽翼渐丰了。同年6月，他率水陆大军渡过天险长江，南下开拓根据地，不久占领了集庆（令江苏南京）这个传统上虎踞龙蟠的形胜之地，收降军民50余万，以此为基础，势力慢慢向四周扩张。
说了这么多，该说到朱元璋与火器的联系了。朱元璋打天下必然离不开火器，他最早与火器打交道是在南渡长江的前夕，当时还驻军于江北的和州，多方招揽人才，等待时机，在此期间，有一个名叫焦玉的匠人前来求见，并献上几十条"火龙枪"。朱元璋命得力助手徐达在军中试射，证实这种武器能够洞穿一层皮革。朱元璋非常高兴，认为拥有此枪取天下就更加容易了。遗憾的是，火龙枪的样式及具体构造如今已经失传，后人无从知晓。但是从元末明初保存至今的大批火器实物表明，朱元璋及他的对手装备得更多的枪铳类火器是"手铳"。
手铳各种型号不一，一般长约4.2至4.5厘米、口径2厘米左右、重约5至9斤，共分为三部分，即由发射弹丸的前膛、填充火药的药室以及尾銎这三部分组成，尾銎是供将士们在作战时插入长木柄的，这样，两手抓紧木柄就可以将手铳举起来射击了。如果在铳身加固四至五道横箍，还可以起到防止爆膛的作用。作战时只要点燃手铳药室外面的引信（通常是左手持铳，右手点引信），弹丸会迅速射出来。但是，那时候的手铳还没有准星及照门，因而射击的准确度比较差，在不瞄准的情况下想射中目标主要是靠运气了。朱元璋军队南征北战，处处可以看到手铳的身影。
朱元璋首次使用火器作战是在与张士诚争霸的时候，当时朱元璋已经攻下集庆（马上改名为"应天"），接下来便与盘踞在浙西的一代枭雄张士诚发生了摩擦。寻根究底，张士诚也是元末起义的群雄之一，他出身盐贩子，乘局势动荡之机，崛起于江北淮东，不久渡江南下，占领了以平江（今江苏苏州）为中心的浙西一带地区，与随后南下的朱元璋的根据地毗邻而居。一山难容二虎，两人由摩擦发展成大规模的武装冲突，拼了个你死我活。
1359年（至正十九年）2月，朱元璋的骁将胡大海向绍兴发动进攻。
防守绍兴的是张士诚的手下吕珍，他率领守军冒着枪林弹雨、以火筒（即火铳）、火箭、炮石从城上往下射击。接着，他又出奇兵冲出城反击，下令手下将士以数十条火筒对着目标同时开火。很明显，这样的齐射是一次性的，射完之后便难以为继了，那时还没有办法保持连续射击，做到用优势的火力长时间地压制对手。不过，火器在这次战斗中还是有成果的，胡大海的部将蔡元帅就在攻城时被守军用火筒击中而倒地不起。
不久，胡大海也以牙还牙，使用了火筒、铁弹丸、石炮等火器，在弓箭等冷兵器的配合之下进攻。最惹人注目的是，在这次攻城中首次使用了金属弹丸--铁弹丸，这是具有划时代的历史意义的。
胡大海屡攻不下绍兴，在反复较量的过程中付出了一定的伤亡代价，只好撤走。在此战中，双方都不约而同在战争中动用了火器。但是火器还没有起到决定性的作用，参战将士也不懂连续射击的战术。
朱元璋的军队用火器攻城，也必定会用火器守城，这叫"风水轮流转"。1362年（至正二十二年）3月，张士诚令其弟张士信、吕珍率军万余反击朱元璋，包围了诸暨，守将谢再兴抵抗了29天之后，援军胡德济终于赶到了，并参与守城。当时到处传闻朱元璋又派出了新的援军，正在日夜兼程赶来。张士信、吕珍所部害怕遭到守军与援军的内外夹击，从而军心不稳。胡德济、谢再兴两人决定乘隙出击，他们事先让将士们饱食一顿，等到夜深人静之时，再令将士们一齐出城高声呐喊，一边敲锣打鼓，一边射击铳炮，装作又有大批援军已经来到的样子。张士信、吕珍果然大惊失色，争路而逃，部属自相蹂躏，惨败而归。
这些战例表明那时候已经在陆战中广泛使用火器，那么在水战中是否也使用火器呢？历史记载朱元璋确实在水战中大规模动用过火器，而且过程非常精彩，下面需要详细介绍。不过，有胆量与朱元璋进行水战的不是老对手张士诚，而是野心勃勃的陈友谅。
陈友谅，沔阳人（今湖北仙桃），渔民出身，乘天下乱成一锅粥的机会浑水摸鱼，投靠湖广起义军徐寿辉部，用不了多久，他便削尖脑袋费尽心机钻入了领导层，做了个领兵元帅。按照这个升迁速度顺利地再发展下去，下一步就是弑主自立，另起炉灶了。1360年（至正二十年）闰五月，陈友谅经过精心策划，杀死了徐寿辉，在长江边的采石五圣庙中称"帝"，国号"汉"，地盘横跨湖广、河南、江浙、江西的部分地区。但他还不满足，企图顺着长江而下，一口吞并朱元璋。然而，骄兵必败，汉军在应天城下中计受挫，顶不住朱元璋强大的军事压力，接连丢掉了太平、安庆、江州，一直倒退回了武昌。
陈友谅虽败，但实力犹存，他利用朱元璋主力回师江北之际，在1363年（至正二十三年）4月顷巢而出，以号称"八十万"的水陆大军包围了重要的战略枢纽--鄱阳湖边的洪都（今江西南昌），同时，顺势攻取了吉安、临江、无为州。
陈友谅这次出兵，成败的关键在于能否迅速攻克洪都，庞大的汉军水师经长江口集结在鄱阳湖，参与进攻洪都。这支水师有丰富的攻坚经验，但他们不是凭着当时的先进武器--火器来攻城，而是靠巨舰。巨舰攻城不是天方夜潭，例如1360年（至正二十年）闰五月，陈友谅在进攻长江边的太平城时，动用巨舰乘水涨之机紧挨在太平城西南边的墙垣而停泊，就这样，一群群的水兵们轻易地从高大的舰上跃上城墙，一举破城。
汉军的巨舰高数丈，上下分成三层，楼层与楼层之间互相听不见说话，每一层都放置了走马栅，可容得下三千余人。这一刻，陈友谅打算故伎重施，力图以巨舰强行停靠在鄱阳湖边的洪都城墙，再重演攻克太平的一幕。谁知，巨舰怎么也靠近不了城墙，原来朱元璋吸取了太平之败的教训，事先已经将俯瞰湖泊的城墙重新改建，向后移了三十步。
鄱阳湖里的汉军水师面对着可望而不可及的城墙，只有干瞪眼的份，没办法，只好以步兵强攻了。汉军步兵携带着箕形的竹盾登上岸，蚂蚁一般地向洪都城抚州门涌来，有几处城墙在这些人不惜代价的进攻之下坍塌了，城池眼看就快要失守。在这个关键时刻，洪都守将邓愈率领的军队拿着火铳，及时出现在城墙破损口处，将所有的火力都集中在这里，立马打了对方一个措手不及
疲惫的汉军，其竹盾在防备利箭与石块时已经疤痕累累，现在难以再防备火铳射出的如电光石火般迅速的弹丸，只好暂时撤退回去了。
邓愈抓紧时间，在城墙的破损之处坚立起一排排的木栅。汉军不甘心功亏一篑，又疯狂地扑上前去，踏着尸体来争夺，守军只好一边用火铳射击，一边立栅。连洪都城里最大的官--都督朱文正也亲自赶来督战，经过一个通宵的战斗，终于击破汉军的骚扰，筑好了排栅。不久，守军又在新城门一带打败了汉军。
洪都守军既然已经使用火器，攻城一方理应同样用火器还击。可是，汉军在随后发动的攻势中仍然主要依靠冷兵器，这说明他们装备的火器不多，归根结底，是陈友谅漠视火器，根本没有大量使用这种新武器的意识。
汉军接连攻城失利，便重新补充竹盾等攻城器械转而进攻水关，企图破栅而入。他们抓住守军的火铳装填弹药时比较慢，不能够快速地长时间连续射击这些弱点，不顾性命，一波波地涌来。城内，都督朱文正果断下令将士们用长槊伸出木栅外面，不断刺杀密集而来的敌人。栅外的汉军没有退缩，前面的人大胆地伸出手来抢夺长槊，后面的人继续突进。朱文正见形势不利，立即要求守军改用铁戟、铁钩向外猛刺。这些武器的枪尖旁边都有横向伸出的铁钩，难以用手抢夺。伸手抢夺的汉军全部被铁戟及铁钩划得鲜血淋漓，肉沫横飞，在无计可施的情况之下又一次退了回去。
就这样，洪都守军在守城的85个日日夜夜里，不知击退了多少次汉军的进攻，终于盼来了援兵。
朱元璋知道洪都被围的消息之后率领主力从江北回师，纠集了20万大军赶来增援，同年7月，到达长江至鄱阳湖的入口，首先部署军队封锁了这一带，再浩浩荡荡地开入鄱阳湖。陈友谅不得不解除对洪都的包围，转而全力对付朱元璋。
汉军的战舰首尾相连，全部涂成了红色，分为大、中、小三种，大舰可容3000人，中舰可容2500人，小舰可容2000人。朱元璋的战舰则是白色的，缺点是比较小，优点是机动灵活。
双方水战的战术既有共同之处，也有不同之处。共同之处是他们都鼓励"接舷战"。所谓"接舷战"，是指双方的将士在战舰靠近时进行白刃战。不同之处是汉军的战舰巨大，可以在水战中横冲直撞，力图将对手的小舰撞毁击沉；而朱元璋军队的小舰反应敏捷，擅长使用各种火器发起攻击。
朱元璋的水师装备了大量火器，主要有火铳、大小将军筒、大小铁炮、大小火枪、火箭、神机箭、火蒺藜以及燃烧性火器"没奈何"等。下面先对枪炮等管形火器的性能作一介绍：
火铳，一般是指盏口铳或者碗口铳。盏口铳因铳口形似酒杯而得名。碗口铳因铳口形似大碗而得名。古人有意扩大这些铳的铳口是为了减小膛压、防止爆膛。这两种铳的结构差不多，炮身分为四部分，分别是盏口形（或碗口形）、前膛、药室及安装炮架的尾銎。从保存至今的一些小型碗口铳来看，其长度约为31.5至52厘米不等、口径为10厘米左右、重约8.35至26.5公斤。而有些大型的碗口铳炮，其长度约为63厘米、口径约为23厘米、重量为73.5公斤左右。值得一提的是，那时候的人还没有将铳与炮明确区别开来，所以盏口铳与碗口铳有时又可以用来代表盏口炮及碗口炮。
古人为了让各种火器连续射击，想尽了办法，其中之一就是对军械进行改革，以碗口铳为例，这类火器后来被装上了特制的炮架。所谓特制炮架，是在一张凳子上面铺块木板，再把两门碗口铳分别嵌入这块木板的头尾两端，另外木板的中间还有一个活动轴子，这个轴子可让木板自由转动。在作战时，当木板头端的铳射击完毕后，便利用轴子将木板向后作180度的转动，让木板首尾倒置，再发射尾端的铳。经过这样的改装，碗口铳便能够在短时间内连射两次了。然而，连射两次之后势必又要暂时停顿下来，重新装载弹药，还是达不到长时间快速地连续射击的效果。
大小将军筒，即是大小将军炮，因威力比较大，因此冠以"将军"之名。根据保存至今的一种大将军炮，炮身长约80厘米、口径22厘米、重34.8公斤；另一种小将军炮长约55厘米、口径7.3厘米、重约20公斤。
大小铁炮，炮型类似于将军炮，元代的炮多用铜来造，后来进一步发展为铁制，仅就成本而言，铁炮比铜炮便宜得多。古代最先使用铁炮的是朱元璋军队，根据保存至今的文物，大铁炮的炮身长约100厘米、口径21厘米、尾长10厘米。在这里要指出的是，这类炮为长条形的直筒状，炮口不再好像盏口炮及碗口炮那样呈喇叭状敞开，因此比盏口炮及碗口炮的膛压要大，射程更远。为了防止爆膛，炮管外面有四五道箍，两侧还各有一根炮轴，方便运输。
上述所有的枪炮全没有准星及照门，不能精确瞄准射击。不过，这些枪炮在近距离发射时还是很容易射中汉军体形超级巨大的战舰。
朱元璋的军队除了管形火器之外，还有用来焚毁对手战舰的燃烧性火器。例如：
火枪，是指在冷兵器长枪的枪头一侧绑上一两个火药喷筒，筒子外面有引信，点燃引信之后，筒子喷出火焰，可达几丈远。
火箭，是在箭镞的侧边绑上火药筒，筒后有引信，点燃引信，筒里的火药燃烧喷射，产生反作用力推动火箭射向目标。
神机箭，属于多发性齐射型火箭，在一个大竹筒内装入两至三支箭，每支箭的箭杆上都绑着火药筒，筒外面有引信，点燃引信，射程可达百步之外。
火蒺藜，一般为圆形，还有数个凸起的角形器，体内装有火药，体表开有一个小口子放置引信，点燃后即可爆炸。
最后说明一下燃烧性火器"没奈何"，这种火器的制法是先把火药及各种武器放在芦席里面，将芦席卷成长7尺的圆状，再糊上一层纸或布，外面有引信。将它用绳子绑在竹竿中，悬挂于船的头桅之上，当碰到敌船时，便点燃引信，斩断悬索，让"没奈何"落入敌船中爆炸，引发熊熊烈火。
朱元璋的军队为了让各种火器长时间快速地连续射击，想尽了办法，他将各种枪炮与弓弩等远程冷兵器组成几层叠阵，轮番射击；又将舟师分为11队，每队均配备了枪炮与弓弩，排列为几层，作战时，先发射枪炮、再发射弓弩，以此达到快速地连续射击的效果。当靠近敌舟时，则用冷兵器展开白刃战。
朱元璋将各种冷热兵器放在同一个阵中协同作战，也算是一个史无前例的进步，但是，稍微不足之处在于这一种叠阵里面，枪炮是与弓弩等冷兵器混合在一起轮流射击的，那时还未能做到仅仅只让枪炮等火器组成叠阵轮番射击。尽管如此，一支军队拥有这么多的火器及新颖的战术，肯定会在水战时占了上风。
两军开战，首先在鄱阳湖中的康郎山交锋。战前，朱元璋告诫将士们要注意服从命令，那么，用什么来传达指挥信号呢？白天是用旗帜、晚上用灯笼、远处听信炮、近处听金鼓。开战之后，朱元璋的部下徐达奉命带壮士闯入敌阵，杀敌1500人。双方水师如犬牙交错般混战在一起。另一将领俞通海乘风发射火炮，焚毁汉军舰只20余艘。出乎意料的是，随着风向的改变，火势竟然向徐达的舟师中蔓延过来。后来徐达在援兵的帮助下，扑灭了火，击退了汉军。最惊险的是，朱元璋的楼船在这次混战中因遭到汉军的堵截而一度搁浅，幸好部将及时赶到而安然无恙。
首战结束，朱元璋基本上已经摸清了陈友谅水师的底细，他克敌制胜的信心十足，甚至放心地命令徐达率领部分将士离开鄱阳湖，返回应天，防止张士诚等人趁火打劫。
两军在湖中择日再战。朱元璋亲自布阵，利用小船灵活的优势围绕着汉军的巨舰进退自如，轮番进攻。汉军战死及溺毙者无算。同时，朱元璋军队的伤亡也很严重，例如院判张志雄因所乘的船只折断了桅杆而失控，他为了避免被手持铁钩攻到面前的汉军活捉，毅然自刎。最奇怪的是一位名叫丁普郎的将领，死时身上有数十个伤口，他那失去了脑袋的身体仍然扶持着兵器摆出战斗姿势，屹立不倒。一连数天，激烈的战斗一直在进行着。不知不觉间竟然吹起了东北风，朱元璋不失时机，指挥敢死队员，驾驶着七条装满火药与芦苇的船只（船中还放满了身披盔甲、插上兵器的稻草人，伪装成进攻的模样），闯进汉军的水寨，焚烧了数百艘首尾相连的舰只，还烧死了陈友谅的两个弟弟及一批将领，朱元璋军队乘胜追击，斩首2000余级。
就这样，鄱阳湖上杀声震天，双方全都打红了眼，尸浮水面，血染湖赤，便宜了水中的鱼虾鳖蟹。朱元璋的军队经常驾驶着白船，满载着铳炮弓弩、轮流仰射汉军高大而转动不便的红船。经过反复较量，汉军形势渐渐不利，欲退往鞋山（今大孤山），但遭到朱元璋水师的阻挡，陈友谅只得敛军自守，高挂免战牌，不想再战。
至此，战局逐渐明朗，朱元璋突然在夜间将水师移至左蠡（今江西都昌县西北），汉军发觉之后，也跟着将水师移泊潴矶（今星子南70里），双方相持数日。陈友谅军心不稳，两员得力大将在此期间投降了朱元璋，朱元璋乘机派军队加强封锁鄱阳湖至长江的出口，力图扼住陈友谅的归路，并出兵攻克了蕲州及兴国两地，俘获了数十艘巨舰。
成了瓮中之鳖的陈友谅，粮食基本已经吃完，只好出动五百艘舰只前往湖畔的都昌抢掠，刚抢了一点粮，还没来得及分吃，不巧又被洪都的朱文正秘密派出的军队放火烧光了。
穷途末路的汉军，只能孤注一掷，准备发起攻击，企图突出朱元璋军队封锁住的长江口。最后决战的时刻来临了，朱元璋下令将所有战舰的门钉死，楼船也要撤掉上下的梯子，使参战将士毫无退路，他又抢先发动攻势，命令士兵们顺着西风出力摇撸，使舰队好像山洪爆发一样飞速向汉军水师冲了过来。当朱元璋军队的白船距离汉军的红船300步左右时，便开始用远程兵器进行投射，越接近时火力越猛烈，各种火铳、将军筒、弓箭，甚至标叉等轮番交替而上。火力处于劣势的汉军，有的以板牌遮身，有的伏下，有的躲藏起来，有的转身逃跑，但是，在陈友谅的严厉监督下，有些人还是继续勉强支撑下去。 各种大小战舰穿梭往来，是你中有我，我中有你，难解难分，大家都伤亡惨重。连朱元璋的坐舰也曾经在混战中被汉军的炮弹击碎过，不得不赶紧换船。而这次陈友谅就没有那么好运气了，他被乱箭射中，这箭从眼睛穿入，透过了脑袋，神仙也救治不了。陈友谅死后，汉军残部拼了老命冲出朱元璋设在长江口的封锁线，垂头丧气地沿着长江一路撤回武昌，为了稳定人心，陈友谅的儿子陈理在武昌继位称帝。
36天的鄱阳湖大战，以朱元璋获胜而告终，但朱元璋没有松懈，对汉军残部进行穷追猛打，包围了武昌。1364年（至正二十四年）2月，陈理投降，汉亡。同年，朱元璋回到应天，自立为吴王。
鄱阳湖之战，朱元璋恐怕动用了数以千计的火器参战，不过具体数据现在已经难以考究了。而有确切数据证明朱元璋一次动用数以千计的火器参战的战例，则是发生在鄱阳湖之战结束五年后的的平江（今江苏苏州）之战。平江是张士诚的老巢。朱元璋消灭了陈友谅的势力之后，将矛头转而对准了张士诚，决定新账旧账一起算。
1365年（至正二十五年），朱元璋任命徐达为大将军、常遇春为副手，率兵20万，横扫了张士诚在长江以北的地盘，接着主力回师渡江南下，在江南各部的配合下，攻克湖州、杭州等地，经南浔、吴江而兵锋直指平江。
同年11月25日，徐达在平江城南鲇鱼口击败张士诚部将窦义，而向平江进军的另一将领康茂才也在尹山桥击败了张士诚的军队，并烧毁其千余艘战舰及一批物资，从而形成了对平江的合围，揭开了此战的序幕，漫长的战事一直持续到1366年（至正二十六年）。
张士诚不甘束手待毙，督兵从平江城的一个城门--娄门出击，虽然没有成功，但是却用箭射死了徐达辖下将领武德卫指挥副使茅成。
戒备森严的平江城难以骤然攻下，徐达明智地选择长期围困的办法，他亲自驻军于平江的葑门之外，而命令辖下将领常遇春驻军于虎邱（今吴县西北）、郭子兴驻军于娄门、华云龙驻军于胥门、汤和驻军于阊门、王弼驻军于盘门、张温驻军于西门、康茂才驻军于北门、耿炳文驻军于城东北、仇城驻军于城东南、何文辉驻军于城西南。各路兵马摩拳擦掌，跃跃欲试。
围城的部队共有48卫，每一卫大约5000人，装备了大、小将军筒50余座，另外还有5座襄阳炮（前文提到过的一种配重式抛石机）、50座七梢炮（一种靠人力发射的抛石机）。这说明，48卫的将士总共拥有2400多门大、小将军筒，这一大批火器将在240多座襄阳炮以及2400多座七梢炮的协助之下向敌人发起攻击。
徐达又下令在城的四周崛地，挖起了互相连接的长壕，并筑起了很多堡垒。同时，搭起了高达四丈、分成三层的敌台，每一层都安置着弓弩、火铳，还可以从最顶层往下观察城中往来的男男女女。
将士们把数以千计的攻城器械布置在城的周围，日夜轰个不停，铳炮之声不绝于耳，把平江城轰了个千疮百孔。然而，那时候的火器还没有击塌城墙的能力，它们主要的任务是对城上的守军进行火力压制。
在平江被围困期间，周围的松江、嘉定、大仓、昆山、崇明等城先后投降了朱元璋。可是，松江府投降之后不久，以豪绅钱鹤皋为首的旧势力对徐达清查田地、征砖筑城的战时经济政策强烈不满，他们勾结张士诚的旧部举行暴动，聚集了3万余人，杀掉了朱元璋派驻在松江府的守臣苟玉，还使人率领数千艘小船前往平江求援。
葛俊奉徐达之令平乱，与钱鹤皋的暴动队伍在一个叫"连湖荡"的地方相遇。葛俊的军队用火器先下手为强，连放了数十炮。钱鹤皋的暴动队伍几乎全是手持农具的农民，这些人听见炮响就惊溃而逃，溺死者不计其数。这使葛俊不费吹灰之力便拿下了松江，捉获钱鹤皋，送徐达处斩首。
松江之乱平息之后，被围个水泄不通的平江更加孤立。张士诚不会坐以待毙，任由徐达日复一日地在城外发射铳炮，他决定出击。那么，出击方向选在哪里好呢？城东门外是徐达的防区，平日军容整肃，稍有常识的人都知道从这里出击肯定占不了便宜，选来选去，最后，张士诚选中了西门作为出击方向。他在1366年（至正二十六年）六月初四派遣徐义、潘原绍等将领潜出西门之外，向华云龙的防区发起突然袭击，虽然打死了神武卫指挥杨国兴，但是却被城周围星罗密布的长壕、堡垒以及敌台组成的火力网拦截了，不得已，只好转而向城西北的阊门进军，直逼常遇春的驻地。
常遇春面对来犯的敌军指挥若定，分出部分兵力往北壕方向阻击其后援，然后迎战。此时，在后面压阵的张士诚已经得知徐义、潘原绍等将领被常遇春挡在半路上，他先是派遣一个参将带着千余兵前往增援，无奈杯水车薪，于事无补，只好自己亲自出马，率大队前往。双方仿佛进行一场集结兵力的竞赛，看看谁的主力能抢先到达。
出乎意料之外的是，张士诚仓促之间竟然鬼使神差般犯了错误，走进一条狭窄而崎岖的小道，大批人马挤在一起，步步为艰。
将贵精不贵多，常遇春命令从盘门赶来增援的猛将王弼，前往阻击张士诚。王弼驾驭铁骑，挥舞着双刀，闯进那条小道，一路披荆斩棘，杀入张士诚军中。此刻，张士诚虽然人多，但是在窄路中无用武之地，不得不稍为退却，谁知前面的人一退使后面的人不知发生了什么事，人人面面相觑，皆无斗志，局面已经渐渐失控。终于，张士诚所有的军队在常遇春派出的各路精干部队的猛烈突击之下，全线崩溃，到处乱窜，遗尸枕藉，浮满河面。张士诚本人在仓皇撤离时，因战马受惊而落水，差点儿淹死，幸好被下属及时捞起，抬回城里。
张士诚回到城里，缓过气后，仍不死心，过了3日，再次率兵从胥门出击，没想到这次的运气比上次更糟糕，一出门便遇上了克星常遇春，未等交手，已经怯场。张士城的弟弟张士信在城楼上观战，见势不妙，大声乱嚷了起来："将士们累了，暂停，暂停！"并鸣金收兵。常遇春得势不饶人，猛冲猛打，一路打到西城门外，一不做二不休，干脆将堡垒也修到了城门之下。
围城的部队既然将堡垒修到了城门之下，那么城门就危机四伏，待在这地方的守军性命朝不保夕。火器不长眼睛，对多大的官都不留情面。有一天，张士信肆无惮忌地在城楼上督战，正悠哉游哉地坐在银椅子中品尝桃子时，被围城部队用铜将军炮发射的石弹击中面颊，脑壳破碎而死。
死了弟弟的张士诚已是"泥菩萨过江，自身难保"。他两次出击失败，丝毫改变不了被围城军队用火器、抛石机压着打的被动状态，为了打破僵局，他斟酌再三，采纳了熊天瑞的建议，打算制造一批抛石机进行反击。在制造抛石器械的过程中，平江城里的木头石块竟被囊括一空，甚至连祠堂、庙宇以及和尚、尼姑的居舍都拆了做弹丸，可是仍然供不应求。
张士诚的抛石机砸伤了一些围城的将士，徐达下令军中用木架制成一种会移动的屋子，屋顶铺上可以防御矢箭飞石的竹笆，攻城将士伏在下面，这样就安全多了。
经过长期的围困，平江城终于在九月八日被攻破了，徐达首先从葑门进入，常遇春接着破阊门新寨，平江城里的将士纷纷出降。精疲力竭的张士诚困兽犹斗，集合二三万残兵败将进行巷战，却又在万寿东街惨败，最后只剩下单枪匹马逃回家中，看见妻妾已经登楼自焚，便上吊自尽，谁知命不该绝，又被尾随而至的追兵救活，送到应天与朱元璋见脸，然后糊里糊涂地死了，有人说他因为态度恶劣而死于乱杖之下，也有人说他是自缢而死，总之，这人从此便人间蒸发了。
回顾历史，朱元璋当初在长江与陈友谅及张士诚互相对峙时，夹在这两个对手中间--陈友谅在西边，张士诚在东边，双拳难敌四手，形势似乎不是很有利。但是，朱元璋却最终将两人各个击破，展现了过人的领导才华，为下一步逐鹿中原、进而问鼎天下作好了充分的准备。
1368年（洪武元年），朱元璋正式称帝，国号"大明"，朱元璋也就变成了明朝的开国皇帝明太祖，此前一年，他为了谋求统一天下，已经着手发动结束分裂的战略攻势，同时四面出击，命令汤和为征南将军、吴祯为副将军，讨伐江浙的方国珍；命令徐达为征虏大将军、常遇春为副将军，北伐中原；命令胡廷瑞为征南将军、何文辉为副将军，夺取福建；命令湖广行省平章杨、左丞周德兴、参政张彬夺取广西。其中，北伐中原的徐达，总兵力为25万，是全面攻势中的重中之重，所面对的对手包括元朝的政府军以及实力雄厚的军阀王保保、李思齐、张思道等。
徐达、常遇春等将士经过三四年的奋战，一举占领了山东、河南、河北、山西、陕西等地，歼灭了主要对手王保保、李思齐、张思道等人的主力，元朝的末代皇帝元顺帝被迫逃往塞外，不久死于痢疾，元朝灭亡。
在这里有一个问题，就是明军在北伐作战中，枪炮发挥了多大的作用？事实的真相令人失望，枪炮的作用并不大，因为这些火器，过去主要用于攻城、守城及水战，在北方的平原，进行大规模的野战还是要靠冷兵器。
这段期间，明军在野战时的远程兵器主要使用弓、弩。例如1373年（洪武六年），朱元璋要求将领在训练时，用弓射出的箭要到160步（古代1步大约等于5尺，明制1尺相当于公制31.10厘米，160步即248米左右），而士兵的要求就低一点儿，但也要达到120步（186米左右）；另外还要射得准，要在50步（77米左右）之内射中靶子。至于弩，要求也很严格，例如，蹶张弩射出的箭要达到80步（155米左右），同样要在50步（77米左右）之内射中靶子；而划车弩射出的箭要达到150步（233米左右），也要在50步（77米左右）之内射中靶子。
显然，明军在北方不大量使用枪炮的原因之一就是其射程比不上弓弩，理由是当时的枪炮还比较落后，使用的主要是石弹与铁弹，通常弹丸要比口径小得多，点燃火药发射时会泄气，对射程有不利的影响；而同时发射多枚小弹丸时，每个小弹丸底面承受的压强不一样，导致射程也不一样。另一个重要原因是枪炮在实战中还没有使用"木马"。木马是一种放置在火药与弹丸之间的附件，它由硬木制成，塞入管形火器药室里面能够压实火药。而且大小与口径差不多，发射时木马底面承受的压强一样，还能防止泄气，所以会增加射程。这东西要等到朱元璋的儿子朱棣在位时才出现。
那么，是不是明军在北方作战时没有用过枪炮等火器呢？不是的，例如1369年（洪武二年），徐达派遣薛显、韩政携带火器到山西平定各处地方势力修筑的山寨（相当于一个个独立王国），他们在进攻尾尖寨时就使用了包括将军筒在内的一些铳炮。
明军大规模动用火器进行精彩的野战，是在基本平定北方之后的统一四川之战。当时，四川有一个国家叫夏国，创始人叫明玉珍，随州（今湖北随县）人。中小地主出身，于元末天下大乱时归附了义军领袖徐寿辉，凭着战功升做了统兵大元帅，带兵打下四川，形成了自己的势力范围。后来，明玉珍知道徐寿辉被弑杀后，拒绝听命于篡位的陈友谅，并在1362年（至正二十二年）在重庆称帝，国号"夏"，这人在5年之后死去（时年36岁），由儿子明升继位。
1371年（洪武四年）春，朱元璋致书夏国领袖明升，要求借道四川征讨云南。明升拒不听命。朱元璋于是以此为借口讨伐四川，他兵分两路：一路叫做"东路军"，由中山侯征西将军汤和、江夏侯左副将军周德兴、德兴侯右副将军廖永忠、荥阳侯杨、都督佥事叶升等率领京卫、荆、湘水师，经天险瞿塘关进军重庆；另一路又叫"北路军"，由颍川侯前将军傅友德、济宁侯左副将军顾时、都督佥事何文辉等率领河南、陕西等步骑大军，从秦陇进军成都。
汤和等东路军连取龙伏隘、温阳关，沿途还扫荡了归州、桑植等地的一些地方割据势力的山寨，浩浩荡荡地向瞿塘关前进。
瞿塘关在长江三峡中，地势雄伟险峻。两岸是高山峻岭、悬崖峭壁，中间的滔滔大江在深谷里日夜奔流。真是"一夫当关，万夫莫开"。明升命令主力扼守此地。他们在瞿塘关布置了三道工事：
第一道工事是凿开两岸石壁，用绳索横贯南岸与北岸，制成悬挂在半空的桥，桥上面再铺上木板，布置着铁铳、炮、石、木杆等武器，形成了居高临下的火力网。这样的桥名叫"飞桥"，共有三道。
第二道工事是在两岸布置大炮。
第三道工事是用铁索拦截江口。
如果敌人的水师从瞿塘关畔的长江驶过，首先，正面会遭到铁索的拦截，其次，头顶会被空中的飞桥射出的弹丸炮石所击，最后两侧还会遭到大炮猛轰。这么厉害的立体的火力，让此地变成了鬼门关。
明军东路军从这一年的3月起向瞿塘关发动进攻，一直到6月为止还是不能前进一步，无奈只得暂时退兵返回归州休整。
然而，夏国将主力集结在东线的瞿塘关，北面的防务就不可避免地变得空虚。由于这个原因，傅友德的北路军进展神速，他一路凯歌，经过陈仓、阶州、文州，攻取青川果阳关，渡过白水沟，连克江油、彰明、龙州、绵州，向成都进军。不料，却被波涛汹涌的汉水阻止了，傅友德立即砍伐树木，制造百余艘船只，准备抢渡，并制造了数千个木牌，上面写着攻克阶州、文州的日期，投入汉水之中，希望这些木牌能够乘江水暴涨之机顺流而下，汇入长江，流经瞿塘，从而达到与东路军的水师互通消息的目的。
话说东路军的水师正巧在这时卷土重来，从归州出发，驻扎于大溪口，先头将领廖永忠在江水中捞到木牌，知道北路军进展飞速，士气大震，于六月初七自百盐山、纸牌坊、溪径击破守军，重新推进到瞿塘关。
这时瞿塘关的兵力已经大不如前了，因为成都受到明军北路军的威胁，明升不得不从南线调动瞿塘关主力回援。
廖永忠决定智取瞿塘关，他暗中命令数百名壮士，身披着青蓑衣等伪装，携带干粮、水筒，并抬着小船，翻山越岭，秘密绕到瞿塘关的后面，潜伏在碧绿的茂林中，准备约期夹击瞿塘关守军。
总攻的时刻到了，廖永忠首先一举攻克瞿塘关陆寨，同时进攻水寨。明军水师的战船皆裹着铁皮，船上的将士发射火筒、火炮，冒着头顶上弹丸、利箭、石块的威胁，击断了横贯长江的铁索。这时，数百名壮士已经从上流扬旗鼓噪而下。瞿塘关守军遭到两路夹击，大败而逃，守将邹兴被火箭射死。悬挂在半空的三道"飞桥"，也彻底毁于战火。
明军乘胜攻克夔州，不久，中山侯汤和率陆师赶到，明军水陆两路并进，准备会师于重庆。他们沿江而上，所过州县纷纷归附。当明军到达铜锣峡（今巴东附近）时，坐镇重庆的明升见大势已去，心里盘算着准备投降。22日，汤和至重庆，与廖永忠会师，一起接受明升投降，并使人持书前往继续抵抗的成都，劝谕守将归附。
再说北路军傅友德渡过汉水攻克汉州之后，回师平定了夏国残余部队在文州的暴乱，延误了时间，直到7月份才到达成都。守臣戴涛、向大亨决定在城外布阵，与远道而来的明军接战。
成都守军的阵前排列着以大象为坐骑，全身披挂盔甲的勇士。明军前锋指挥李英率部用弓箭、火器向前突击，进行了一场轰轰烈烈的野战。明军在野战中布的阵，应该就是鄱阳湖之战中使用过的叠阵，即将部队分为几层，每层均配备了弓弩与火器，轮流发射。区别在于鄱阳湖之战是水战，这次是陆战。 大象体形庞大，在野战中很容易成为铳箭的靶子，这牲畜一旦受伤便转身四处乱撞、左冲右突，从而直接导致成都守军的阵线崩溃，被迫撤回城里。而明军统帅傅友德也在战斗中被乱箭射伤。
这时，明升在重庆投降的消息传到了成都，成都将士皆无斗志，第二天便向明军投降，至此，四川正式归明。
四川之战，东、北两路明军均使用了大量火器。那么，明初的明军究竟装备了多少火器呢？可以参考一下1380年（洪武十三年）明政府的规定，每一个100多人的"百户"，要有十人使用火铳、20人使用刀牌、30人使用弓箭、40人使用长枪。按照这个比例，火铳占了"百户"这个明代基层军事单位武器装备总数的十分之一。通常，由若干个"百户"组成"千户所"，再由若干个"千户所"组成"卫"，卫所分驻各地（每一个卫一般有5600人、每一个千户所一般有1200人）。据史籍记录，1392年（洪武二十五年），明军大约有121万余人，那么，理论上应该有11万左右的将士装备了火铳。然而，1380年，火铳占了"百户"武器装备总数的1/10，并不等于1392年"百户"装备的兵器比例仍旧是1/10，估计可能早已经超过了1/10。为什么？因为明军在其间的1388年（洪武二十一年）终于有能力用枪炮进行连续射击了--这件事造成的直接后果必然是在军队中增加枪炮的装备数量。
明军首次用枪炮进行连续射击的战斗，是发生在什么地方呢？这要从朱元璋出兵云南说起，1381年（洪武十四年），傅友德、蓝玉、沐英等将领率30万大军，从湖广、四川等地兵分两路进入云南，一路上势如破竹，迅速攻克了昆明，故元宗室梁王自杀。接着，他们又顺利攻取了大理，并设立土司等管理机构，招抚诸少数民族。云南平定之后，傅友德、蓝玉班师回朝，沐英奉命率领数万将士镇守边疆。沐英是朱元璋的养子，理应肩负重任。
但是，云南的一些少数民族却叛服无常，与驻防明军时有冲突。沐英为了巩固统治，非常注重加强防务。他针对云南位于边陲的复杂地理环境，从楚雄至景东，平均每一百里布置一营，作好了军事斗争的准备。
山雨欲来风满楼，当时驻防明军与地方土著"麓川平缅军民宣慰使司"首领思伦发的关系比较紧张。朱元璋在1387年（洪武二十年）叮嘱沐英要抓紧时间，日夜抢修工事，以防万一，尤其是金齿、楚雄、品甸以及兰苍江中道等要塞，不但要城高壕深，而且还要在四周布置粗大的排栅。他还特别交代，在每一个要塞里都要配备大量火铳，数目可以是一两千支、也可以是数千支。最后，他还要求云南制造火药的工场，连晚上也要加班生产，以备不时之需。其实，洪武年间的火器最初是由中央政府专门负责制造的，那时制造火器的机构先后有宝源局、军器局、兵仗局以及鞍辔局，同时还禁止制造火器技术的外传以及贩卖制造火药的原料，后来因为边陲未靖，战乱还时有发生，所以因时导势，允许一些边镇自行制造。
从朱元璋的指示中可以看出，云南的明军，在某些军事据点布防时，动用了数以千计的火铳，这也是前无古人的创举。
1386年（洪武十九年），明军与思伦发在云南景东地区爆发了冲突，并逐渐升级为大规模的激战。1388年（洪武二十一年）正月，思伦发又开始了蓄谋已久的进攻，他的军队来到摩沙勒安营扎寨。沐英指挥命令宁正率部前往应战获胜，斩首1500人。
思伦发吃了亏，不肯就此罢休，在3月份重新进犯，亲自带领号称"30万"的大军发动了规模宏大的进攻。边陲的军事要地定边（今云南南涧）告急，沐英反应迅速，带着3万余骑兵从云南府（今云南昆明）出发，日夜兼程，经过15天的强行军，到达前线，与思伦发对峙。战争迫在眉睫，硝烟味越来越浓。
沐英的骑兵装备了大量火器，主要是手铳与神机箭，不过，大型火炮就比较少，原因是骑兵在强行军时不方便携带。而思伦发的军队虽然没有火器，却有100多只大象配合作战。
战斗开始了，明将都督冯诚以300骑兵出阵挑战，思伦发则以1万人蜂拥而来应战，前面还有30只大象正阔步向前迈进。
明军当然不会被大象吓倒，他们过去在成都有过与大象作战的经验，对付这种庞然大物是胸有成竹的。云南前卫指挥张因等50余名骑兵，在打头阵时连发弓箭，射中一只大象的左膝及胁部。乘这只大象负伤倒地之机杀死了骑在象背上的敌人，并一鼓作气，歼敌百余人，捉获一只大象而还。
事实证明，思伦发的大象战斗力并不强，可是，两军主力在第二天正式决战时沭英仍然不敢轻敌，他将阵前的将士分为三个行列，每个行列都配备着火铳、神机箭，等到思伦发军队卷土重来时，首先由第一行发射，当第一行射击完毕，则转身退到第三行之后，重新装填弹药及箭，作好再次射击的准备；同时，第二行立即前进到原先第一行的射击位置上，继续射击。以此类推，便可以达到连续射击、用火力压制对手的目的，说白了，这其实就是叠阵。叠阵是我国古代战争常用的阵，一贯以来都是用弓弩排列成行进行轮番射击。而朱元璋在鄱阳湖之战已经使用过类似的战术，不过，那时候是弓弩与枪炮等冷、热兵器混合作战，而现在已经发展到全部动用火器作战了。
思伦发没有吸取首战受挫的教训，再战时依旧驱赶着大象往前冲，那些参战的大象，全部披挂上铠甲，背上安置着由栏杆与盾牌组成的"战楼"，"战楼"之中坐着指挥步兵进攻的将领。大象的两边腰胁部还分别悬挂着两个竹筒，里面插着格斗利器--短槊，可以让将领随时抽出来从上往下刺杀。
当这些大象闯到阵前，明军便开始轮番射击。当时，全军分为三队，都督冯前领前队，都督同知宁正领左队，汤昭领右队。将士皆奋勇作战，火铳、神机箭等火器射击时发出的霹雳响声在山谷中回荡着，那些大象成了活动靶子，根本没机会突破明军的战阵，没多久便落荒而逃。沐英指挥张因、千户张荣尾随追击，至其营寨，纵火焚烧，烟焰涨天。然而，思伦发的主力还在，激烈的战斗仍然持续着。
明军的叠阵，需要每个队列都一丝不苟地互相配合，才能达到连续射击的效果，假如个别将士因为临阵产生怯意而手忙脚乱，甚至退却时，那么就会使叠阵的射击突然中断，让敌人有机可乘。
思伦发手下有一名叫做"昔剌"的元帅，异常骁勇善战，这人拼命地向着明军左队猛打猛冲，左队的将领宁正抵挡不住压力，稍为退却。正在山冈后面督战的沐英，无情地派人拨刀骑马飞驰而下，准备执行军法。宁正见势不妙，连忙转身重返前线，继续参加战斗。
沐英治军，纪律严明，如果手下将领胆敢在战斗中擅自退却，下场就是立即掉脑袋。
时间一分一秒地过去，思伦发的军队伤亡已经非常严重，连元帅刁斯郎等人也身中百余箭而死，可是他们怎么努力也突破不了明军按步就班连续射击的叠阵，结果惨败而回。明军跟踪追击，斩首3万余，俘虏万余人。那百余只象也有大半沦为了炮灰，死得很难看，身体上的箭密密麻麻，活生生变成了刺猬；此外还有37只被俘虏。
大获全胜的沐英在此战中解决了火器不能连续射击的难题，这具有划时代的意义，从1359年朱元璋军队首次在作战时用火器发射铁弹丸起，直到1388年才有能力用火器连续射击，前后经过了将近30年时间的摸索，才完成这个历史性的跨越。
30年时间似乎太漫长了，但这个问题的解决在人类历史上却是超前的，沐英领先了日本人一百几十年，例如日本战国时的名将织田信长，在1575年5月的长筱之战中用3000名携带火器的枪炮手配置成连续射击的三个梯队（相当于叠阵），大胜军阀武田胜赖麾下的精锐骑兵。
沐英也比欧洲领先了200年左右，欧洲还要到16世纪末17世纪初，荷兰士兵才按照尼德兰总督莫里茨（Muritz）编写的操典训练，在训练时分成几排轮番射击，这种战术后来在欧洲比较流行，它与沐英的叠阵基本是一致的。
这无可辩驳地说明了，元末明初，拥有大量火器的朱元璋军队，其先进的装备、编制、战术，已经将亚欧各国远远抛在了后面，那时的中国，是世界军事变革的中心。
文章摘自《大明帝国战争史》作者李湖光 出版社：凤凰出版社 看着真累，整点原创，好吗？ :L 实在是看不完呀！后面的省略了
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